我们知道，盛放食品的罐头盒总是处在潮湿的环境中，铁在潮湿的环境中非常容易与空气中的氧气作用而生锈，一旦出现锈蚀破损，空气中的一些细菌就会进入到罐头中，使食物很快腐败。

为了保护铁不被腐蚀，人们想了一个绝妙的办法，让铁穿上“衣服”，选择什么样的材料做铁的“衣服”呢？人们考虑到，由于罐头盒是用来盛放食品的，所以这种材料必须无毒，将它镀在铁表面后形成的镀层还应该牢固、致密，绝不能让空气接触到铁。挑来挑去锡最合适，它不仅无毒，而且在空气中它自身就可以生成一层保护自己的“盔甲”，给铁穿上它，空气当让进步到金属内部去了。因此锡被镀在铁的表面，这样就可以有效地防止罐头里面的食品腐败变质。

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马口铁也叫镀锡铁，那一层薄薄的锡层，隔绝了铁与空气的氧化（锈蚀）反应，进而不容易生锈。二片罐素铁就不行了。