软罐头食品的历史
    玻璃瓶和金属罐装的食品，已于十九世纪普及到世界各国，并一直被珍视为贵重的、可藏的食品。然而，由于罐头盒本身份量重，以及长时间加热使风味受到影响，所以未必能满足消费者的要求。但罐头的出现却是人类历史上具有划时代意义的事件，像鱼、肉类等以前保留水分贮藏困难的食品，从此也可以保存下来而不损害其风味。同金属罐的情况一样，用杀菌锅成功制造了玻璃瓶罐头，这类食品在以往很长时期中一直成为食品的主要包装形式。
由此可见，玻璃瓶罐头和金属罐头的历史很长，而软罐头食品的历史还不长。软罐头食品的研究是以美国为首，于1940年就开始了。1956年伊利诺依大学的Nelson和Seinberg对包括聚酯薄膜在内的几种薄膜进行了试验。
    从1958年起，美国陆军Natick研究所和Swift研究所开始从事供军队使用的软罐头食品的研究，为了用蒸煮袋代替战场上用的马口铁罐头食品进行了大量的试制和性能试验。1969年Natick研究所制成的软罐头食品受到信赖，成功地应用于阿波罗宇航计划。
    由于这类包装的食品，可以在常温下放置而且有较长的使用寿命，食用时既可以冷食，又可以热食，使用方便，可以节省保存所需的能量，因此很受人们的欢迎。瑞典是世界最早生产和销售软罐头食品的国家，但是，世界上把软罐头食品作为商品化大规模生产的，当以日本为最。
    1968年，日本大塚食品工业公司使用透明高温蒸煮袋包装咖喱制品，在日本最早实现了商品化。1969年改用铝箔为原料以提高袋的质量，使市场销售量不断扩大；1970年，开始生产用蒸煮袋包装的米饭制品；1972年，开发了蒸煮袋的汉堡饼，并实现了商品化，蒸煮袋装的肉丸子也投入市场。
    铝箔型蒸煮袋最早是由三层耐热的材料复合制成，称之为“蒸煮袋”(英文名为RetortPouch，简称RP)，日本东洋制罐公司出售的蒸煮袋，含铝箔叫做RP-F(耐135℃)，不含铝箔透明的多层复合袋叫做RP-T、RR-N(耐120℃)。
    欧美各国把这种袋称为软罐(FlexibleCan或SoftCan)。
    蒸煮袋的特点
    蒸煮袋具有以下特点：
    1.能够全部杀菌，微生物不会侵入，保存期长，透明袋有一年以上的保存期，铝箔型蒸煮袋有二年以上的保存期。
    2.透氧、透湿都接近于零，使内容物几乎不可能发生化学变化，能较长期保持内容物的质量。
    3.可以利用金属罐、玻璃瓶罐头食品的生产技术和设备。
    4.封口可靠容易。
    5.袋子热封可冲V型、U型缺口，易用手撕开食用。
    6.印刷装璜美观。
    7.能在3分钟内加热后食用。
    8.可室温保存，可任何场合食用。
    9.适于包装较薄食品，如鱼片、肉片等。
    10.废弃物容易处理。
    11.袋的尺寸可选择范围广，特别是小规格包装袋，比罐头食品更方便。

蒸煮袋用包装材料
    软罐头使用的包装材料，可分为袋状(俗称蒸煮袋)、盘状(俗称蒸煮容器)和圆筒状三种类型。
    这些包装材料，或者是单层的塑料薄膜，或者是塑料薄膜和铝箔的复合制品。在说明这些包装材料之前，有必要了解复合薄膜中的塑料薄膜及铝箔等原材料的特征和性能。
    软罐头使用的复合薄膜包装材料，其外层薄膜有尼龙、聚酯，作为阻隔层的薄膜有聚偏二氯乙烯、铝箔、乙烯-乙烯醇共聚物，而作为密封层的薄膜有聚丙烯、特殊聚乙烯等。
    由此表可知，复合薄膜所使用的各种原材料具有以下特征。
    1.聚酯：具有优良的透明度、耐热性和耐磨性。薄膜厚度有12微米和25微米两种，印刷就在聚酯上进行，它可用作蒸煮袋或盘状容器的盖材。
    2.尼龙：作为软罐头用包装材料的基材是不可缺少的。有双向拉伸和未拉伸两种。双向拉伸尼龙6薄膜，不仅具有优良的耐热性、耐寒性，而且撕裂强度和耐针孔性也好，因此，可与其它原材料复合在一起使用。另外，为了防止卷缩，提高强度，也有使用尼龙6-6薄膜的，但价格要比尼龙6高。
    3.聚偏二氯乙烯：作为单层薄膜也可在软罐头中使用，可作为火腿、香肠的包装材料，其密封性、结扎性、热收缩性、气体阻隔性均优良。聚偏二氯乙烯还可作为尼龙、聚酯等膜材的涂层使用。除此以外，还有用于作为蒸煮袋的复合基材，用于高温、高压杀菌的优良的高阻隔性聚偏二氯乙烯薄膜上。
    4.高密度聚乙烯：软罐头用的特殊高密度聚乙烯在日本已有商品销售。这种薄膜虽然气体阻隔性差，但由于抗张强度、延伸率、撕裂强度优良，封口适应性好，所以可作为密封层使用。然而，高密度聚乙烯在耐热性方面存在若干特点，其最高耐热温度为120℃。
    5.聚丙烯：有良好的透明度、耐油性

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